関節炎 慢性関節リウマチと変形性関節症 その症状と治療法

関節炎 慢性関節リウマチと変形性関節症

関節炎は何世紀にもわたり人類を苦しめてきました。

エジプトのミイラは，この病気が何世紀も昔から存在していたことを証明しています。

探検家のクリストファー･コロンブスもこの病気を患っていたようです。

現在でも，おびただしい数の人々がこの病気に苦しんでいます。


「関節炎」（arthritis）という言葉は，「炎症性の関節」を意味するギリシャ語に由来し，
100を優に上回るリウマチ性の疾患や症状すべてと結びつけられています。

それらの疾患は，関節だけでなく，関節を支える筋肉や骨，腱，靱帯をむしばむこともあります。

ある種の関節炎は，皮膚や内臓，さらには目に障害を与えることさえあります。

では今回は、一般に関節炎と結びつけられる二つの疾患に絞って考えましょう。


慢性関節リウマチ（RA）と変形性関節症（OA）です。

関節炎 慢性関節リウマチと変形性関節症　-関節の仕組み-

関節は二つの骨の接合部です。

滑膜関節は，関節を保護し支える強靱な被膜に包まれています。

関節包の内側には滑膜があります。
この膜は粘液を生産します。

関節包の中にある二つの骨の先端は，軟骨として知られる滑らかで弾力のある組織に覆われています。

そのため，骨がこすれ合って削れることはありません。
軟骨は衝撃を吸収する働きもします。
骨の先端でクッションとなり，力が骨に均等にかかるようにするのです。

例えば，歩いたり，走ったり，ジャンプしたりすると，
腰や膝の骨には，体重の4倍から8倍の力が加わることがあります。

衝撃の大部分は周囲の筋肉や腱に吸収されますが，軟骨はスポンジのように収縮して
骨がこの負荷に耐えられるようにしています。

関節炎 -慢性関節リウマチ（RA）-

慢性関節リウマチ（RA）の場合，体内の免疫機構が関節に対して攻撃を始めます。

体内の免疫機構で重要な役割を果たすT細胞をはじめ大量の血液細胞が，なぜか関節腔になだれ込むのです。

それが引き金となって一連の化学反応が起こり，結果として，関節は炎症を起こします。

滑膜細胞は増殖を始めて抑えが利かなくなり，パンヌスと呼ばれる，腫瘍に似た肉芽組織を形成することがあります。

次いで，パンヌスは軟骨を破壊する有害な酵素を生み出します。

この段階で骨の表面はくっつき合うため，動きが鈍くなり，耐え難い痛みを引き起こすことになります。


この破壊的な過程は靱帯や腱や筋肉も弱らせるため，関節は不安定になって部分的に脱臼し，変形する場合も少なくありません。

慢性関節リウマチ（RA）は普通，左右対称になった関節を冒すので，両手首，両膝，両足が影響を受けます。

また，慢性関節リウマチ（RA）と診断された患者の50％以上は，皮膚の下に小結節，つまりこぶのようなものができます。

貧血になったり，目やのどの乾きや痛みを経験したりする人もいます。

慢性関節リウマチ（RA）には，疲労感だけでなく風邪のような症状，つまり発熱や筋肉痛なども伴います。


慢性関節リウマチ（RA）の及ぼす影響，発症の仕方，持続期間は，人によって大きく異なります。

痛みやこわばりが数週間あるいは何年もかかってゆっくり現われる人もいれば，突然発症する人もいます。

数か月でRAが治り，その後目立った障害が残らない人たちもいれば，
症状が悪化する時期を経験した後，気分がよくなる緩解期に入る人たちもいるでしょう。

患者の中には，何年も病気の勢いが衰えず，容赦なく体の自由を奪われてしまう人もいます。


どんな人が慢性関節リウマチ（RA）になる危険があるでしょうか。

最も多いのは中高年の女性です。

しかし、子どもや男性を含め，年齢を問わずあらゆる人に発症する可能性があります。

親族に慢性関節リウマチの人がいれば，危険性は高くなるかもしれません。

また、喫煙・肥満などは無視できない危険要因となります。

関節炎 -変形性関節症（OA）-

変形性関節症（OA）は、慢性関節リウマチ（RA）と違い，体の他の部位に広がることはまれで，
破壊的なその影響力は一つあるいは二，三の関節だけに集中します。

軟骨が徐々にむしばまれてゆくと，骨がこすれ合うようになります。

それに伴って骨棘と呼ばれる骨の増殖体ができます。
嚢包ができることもあります。
もとの骨は太くなり，変形します。

他の症状としては，節くれ立った指関節，関節炎になった関節から出るギシギシという音，
筋肉のけいれんなどに加え，痛み，こわばり感，関節が動かなくなることなどが挙げられます。


どんな人が変形性関節症（OA）になる危険があるでしょうか。


年齢だけが変形性関節症（OA）の原因ではないとはいえ，年を取れば取るほど関節軟骨は失われやすくなります。

さらに，関節面の接合に何らかの異常がある人，脚や股の筋肉の弱い人，左右の脚の長さが異なる人，
脊柱のずれている人も危険なグループに含められるかもしれません。

事故や，同じ動きを繰り返して関節を酷使する職業などによる関節部の外傷も，変形性関節症（OA）を招く場合があります。

いったん軟骨の劣化が始まると，肥満も変形性関節症（OA）を悪化させることがあります。


ある医師は，「変形性関節症（OA）は複雑な病気である。環境的な危険因子が明確である反面，強い遺伝的要素もある」と述べています。

変形性関節症（OA）に特になりやすいのは，この病歴のある家族を持つ中年以上の女性です。

変形性関節症（OA）は，骨密度が低くなる骨粗鬆症とは異なり，発症前に骨密度が高くなります。

また，ある研究者たちはその病気の要因として，活性酸素による損傷や，ビタミンDとビタミンCの不足も挙げています。

関節炎 慢性関節リウマチと変形性関節症　-治療法-

関節炎の治療はたいてい，薬物療法，運動，ライフスタイルの調整を組み合わせて行なわれます。


●運動療法
様々な運動，アイソメトリックス，エアロビクス，アイソトニックスつまり一定の重量の物を持って行なう運動が取り入れられる場合があります。

それらによって，関節の痛みや腫れ，疲労，倦怠感，憂うつな気分をはじめ，多くの症状が改善されることが明らかになっています。

運動の効能は，かなり高齢の人にも現われています。

運動すれば，骨密度の低下を抑えることもできます。


●温熱療法や寒冷療法，鍼治療


●食餌療法
食餌療法は関節炎に対処する主要な手段と言えるでしょう。

色の濃い葉菜類や新鮮な果物など，カルシウムを多く含む食べ物や，オメガ‐3脂肪酸を多く含む寒冷水域の魚を食べ，
加工食品や飽和脂肪を控えるなら，体重を減らせるばかりか痛みも軽減できると主張している人もいます。


●関節鏡検査
この処置には，器具を関節の部分に差し込み，破壊的な酵素を生み出している滑膜組織を外科医が取り除けるようにすることが関係しています。

しかし，この処置の効果は限られています。炎症はしばしば再発するからです。

それよりもさらに思い切った処置は，関節置換術で，関節全体（普通は股関節か膝関節）を人工のものと取り替える方法です。
この手術の効果は10年から15年続き，痛みを取り除く面でも非常に効果的である場合が少なくありません。


●ヒアルロン酸溶液
ヒアルロン酸溶液を関節に直接注入する粘液補充術のような，侵襲性の少ない治療もあります。

この治療は膝関節に最も多く行なわれています。

ヨーロッパの幾つかの研究によると，軟骨の修復を促進する物質（chondroprotective?agents）を注入する方法も，ある程度の効果をあげてきました。


●薬
関節炎を完治する薬はまだ見つかっていませんが，痛みや炎症を軽減する治療薬は数多くあります。

中には病気の進行を遅らせる面で良い見込みのあることを示してきた薬もあります。

しかし、副作用についてもよく考える必要があります。

関節炎 慢性関節リウマチと変形性関節症　-精神的なケア-

慢性的な痛みと毎日闘うことは，人を精神的に疲れさせます。

鉛筆を握ったり受話器を取ろうとするだけでも大変なのです。

こうした限界のため，いら立ったり，自分自身について消極的な見方をしたりすることがあります。

関節炎を患う人は，将来を考えてとても不安になるかもしれません。

体が動かなくなってだれかの世話になるのではないか，看病する人もなく取り残されるのではないか，
転んで骨を折るのではないか，家族を養えないのではないかと考えるのです。


また、家族も感情的な苦痛を経験するかもしれません。
身近な家族が苦しむ様子を日々目の当たりにするからです。

夫婦の関係がひどく緊張するという場合さえあるかもしれません。


ですから，関節炎は患者と家族の双方にとって非常に大きな問題となります。


しかし、上手に対処することは可能です。


そのためには、自分の限界を考える必要があります。

もしあなたが関節炎を患っているなら，きちんと休息を取ることは大切です。

そうすれば疲労を最小限に抑えることができます。

しかしこれは，引きこもった生活をすべきだという意味ではありません。

いつも活動的にして，関節炎のことばかり考えないようにする必要があります。

そうしないと，ただじっと痛みに耐えるだけの生活になってしまうからです。

ある医師はこう述べていました。
「やり過ぎと控え過ぎは紙一重である。人は時々，ペースダウンすべきことについて，
また病気を考慮に入れるべきことについて思い起こさせてもらう必要がある」。


適度な運動、また精神的に支えてくれる人を見つけるようにしていきましょう。

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